Espacio Aéreo Controlado y LAANC Cómo pedir Autorización para Volar tu Dron

Una de las primeras preguntas que me hago antes de aceptar cualquier vuelo no tiene nada que ver con la cámara ni con el dron: ¿en qué espacio aéreo voy a estar? Cerca de muchos aeropuertos no se puede despegar sin más, aunque tengas la certificación Part 107 y el dron esté en perfecto estado. Se necesita una autorización previa, y la forma más rápida de conseguirla es LAANC.

En este artículo explico qué es el espacio aéreo controlado, cuándo hace falta autorización y cómo funciona LAANC en la práctica.

Espacio aéreo controlado y no controlado

En Estados Unidos el espacio aéreo se divide en clases. Para un piloto de drones que vuela bajo la Parte 107, la diferencia importante es esta:

• Clase G (no controlado). Es donde ocurre la mayoría de los vuelos comerciales con dron. No hace falta autorización del control de tráfico aéreo, aunque siguen aplicando todas las demás reglas: 400 pies sobre el suelo como máximo, línea de visión, no volar sobre personas sin cumplir los requisitos, etc.
• Clases B, C y D, y la Clase E de superficie de un aeropuerto (controlado). Son las zonas alrededor de aeropuertos con torre o con mucho tráfico. Según la sección 107.41, para volar aquí hace falta autorización previa de la FAA.

Los límites de cada clase aparecen en las cartas aeronáuticas seccionales, pero en el día a día lo más práctico es usar una aplicación que los muestre sobre el mapa.

Qué es LAANC

LAANC (Low Altitude Authorization and Notification Capability) es un sistema de la FAA que permite solicitar autorizaciones para volar a baja altura en espacio aéreo controlado casi en tiempo real. No se pide directamente a la FAA, sino a través de aplicaciones de empresas aprobadas por ella, llamadas UAS Service Suppliers. La lista oficial de proveedores está publicada en faa.gov.

La base de LAANC son los UAS Facility Maps: mapas en forma de cuadrícula alrededor de cada aeropuerto participante. Cada celda indica la altura máxima que se puede autorizar de forma automática, por ejemplo 0, 100, 200 o 400 pies. Cuanto más cerca de la pista, más baja suele ser esa altura.

Cómo pido una autorización paso a paso

1. Dibujo el área de vuelo en la aplicación, lo más ajustada posible a lo que realmente necesito.
2. Reviso la altura máxima que permite la cuadrícula en esa zona y planifico el vuelo por debajo de ella.
3. Indico fecha, hora y duración del vuelo, y mis datos como piloto Part 107.
4. Envío la solicitud. Si pido una altura igual o inferior a la de la cuadrícula, la respuesta suele llegar en segundos.
5. Guardo la autorización y la llevo conmigo durante el vuelo, junto con sus condiciones: zona, altura y horario exactos.

Si necesito volar más alto de lo que marca la cuadrícula, LAANC ofrece la opción de coordinación adicional (further coordination). En ese caso la solicitud la revisa una persona y hay que enviarla con días de antelación, así que conviene planificarlo desde el principio.

Cuando LAANC no está disponible

No todos los aeropuertos participan en LAANC y no todas las operaciones encajan en él. Para esos casos existe la solicitud de autorización a través de FAADroneZone, la plataforma web de la FAA. Funciona, pero es mucho más lenta: la revisión puede tardar semanas, así que en un proyecto con fecha fija hay que pedirla con mucha antelación.

Lo que LAANC no cubre

Tener una autorización LAANC no significa que todo esté resuelto. Hay cosas que sigo comprobando por separado:

• Restricciones temporales de vuelo (TFR). Eventos deportivos, visitas oficiales o emergencias pueden cerrar el espacio aéreo aunque LAANC muestre la zona como disponible. Las reviso el mismo día del vuelo.
• El resto de la Parte 107. La autorización solo trata el espacio aéreo. Las reglas sobre personas, línea de visión, clima y vuelo nocturno siguen aplicando igual.
• Permisos del lugar. La FAA regula el aire, no el terreno. Para despegar desde una propiedad hace falta permiso de su dueño, y algunas ciudades y parques tienen normas propias sobre despegue y aterrizaje.
• Los avisos de la app del dron. Las aplicaciones de DJI pueden mostrar zonas de advertencia, pero no sustituyen a la autorización de la FAA ni al revés.

En resumen

Antes de cada vuelo compruebo en qué clase de espacio aéreo voy a estar. Si es controlado, pido la autorización por LAANC, vuelo dentro de la altura y el horario autorizados, y reviso por separado las restricciones temporales y los permisos del lugar. Es un paso de pocos minutos que evita multas y, sobre todo, riesgos para la aviación tripulada.

La normativa cambia con el tiempo. Antes de volar, consulta siempre la información oficial de la FAA en faa.gov.